Компания Virgin Galactic, в конце прошлого года успешно испытавшая свой новый корабль SpaceShipTwo, намерена уже в следующем году совершить первый коммерческий суборбитальный полёт.

Для того, чтобы как следует подготовиться к этому шагу, компания намерена в скором времени приступить к постоянным испытаниям корабля уже с активным двигателем. Они будут проходить примерно каждые три недели вплоть до ноября или декабря.

Первый коммерческий полёт, если всё пойдёт по плану, SpaceShipTwo совершит в конце 2018 года. Напомним, в 2014 году прошлая версия корабля потерпела крушение, что, во-первых, отбросило компанию на несколько лет назад в планах покорения космоса, а во-вторых, создала ей не лучшую репутацию.

Как бы там ни было, SpaceShipTwo в новом виде готов доставить шестерых пассажиров на высоту около 140 км (по некоторым данным — до 320 км), что обеспечит до шести минут нахождения в невесомости. Учитывая особенности корабля, такие запуски можно будет делать достаточно часто, а их стоимость будет во много раз меньше, чем в случае использования привычных ракет-носителей.