Идея использования воздушных шаров для предоставления услуг сотовой связи, включая доступ к интернету, скоро будет опробована в условиях коммерческой эксплуатации.

Воздушные шары проекта Loon, запущенного Google в 2011 году, в ближайшие недели поднимутся в небо над Кенией. В испытаниях принимает участие Telkom Kenya — третий по величине национальной оператор. С помощью шаров он предложит жителям горных районов услугу 4G по рыночным ценам. Длительность тестового периода не названа. Регулятор, наблюдающий в Кении за использованием воздушного пространства, пообещал дать свое разрешение в этом месяце.

Полезная нагрузка шаров Loon включает оборудование сотовых сетей и солнечные батареи для их питания. Шары предназначены для областей, где слишком дорого строить сотовые вышки.

За последние три года шары Loon были успешно испытаны в Перу и Пуэрто-Рико, где они бесплатно обеспечивали связь, заменяя вышки, пострадавшие от стихийных бедствий.